Nous avons été impressionnés par ces cyclistes du Tour de France, qui activent leurs cuisses de béton et leurs mollets d'acier sur 3000 kilomètres en 20 jours.

Mais, selon vous, le Tour de France est-il l'épreuve la plus difficile au monde? Certainement l'UNE d'entre elles, oui. Mais il y a bien pire.

Et je ne parle pas ici du triathlon « Ironman » d'Hawaii, de la « Primal Quest », du rallye Paris-Dakar ou de la course de chiens « Iditarod » en Alaska. Voici plutôt ma trilogie de l'horreur athlétique.

Le « Trophée Crocodile » est, comme le TDF, une épreuve cycliste par étapes. Sauf que cette course s'étend sur 1200 kilomètres en 10 jours, dans le Queensland australien. À vélo de montagne, les participants empruntent des sentiers où les touristes ne sont même pas admis. Après avoir vaincu la poussière des pistes, ils doivent traverser des rivières à gué, le vélo attaché sur le dos. Et je vous épargne la présence des bêtes sauvages, dont celle qui a donné son nom au trophée.

L'Ultramarathon de Badwater ne dure qu'une journée... mais quelle journée! Longue de 217 kilomètres, cette épreuve est amorcée à 85 mètres sous le niveau de la mer, dans le bassin de Badwater, situé dans la Vallée de la Mort en Californie, et prend fin à 2548 mètres d'altitude, sur les pentes du mont Whitney. Le record de « vitesse » est de 22 heures 51 minutes. Présenté en juillet, les températures y dépassent fréquemment les 49 degrés. On évalue entre 20 et 40 pour cent le nombre de participants (75 environ) incapables de le compléter. On ne déplore aucun décès à ce jour.

Le Marathon des sables est probablement la quintessence de la souffrance sportive. Les compétiteurs doivent parcourir environ 240 kilomètres, dans le désert du Maroc, par un mercure de 45 degrés en moyenne. Le MDS est une course d'endurance ET de gestion. Chaque concurrent transporte sur son dos sa nourriture pour une semaine et doit donc gérer ses efforts et ses besoins en alimentation. Le parcours emprunte des dunes, des plateaux rocailleux et des oueds asséchés. Le marathon se divise en six étapes de 20 à 80 km, dont une étape marathon de 42 km.